Hvad er empiri?

Empiri er det materiale, du undersøger for at besvare din problemformulering. I en studieopgave kan det være interviews, observationer, spørgeskemasvar, dokumenter eller statistik. Her får du hjælp til at skelne mellem typerne, vælge et relevant materiale og vise læseren, hvordan du bruger det i analysen.

Hvad er empiri?

Her bruger vi empiri om undersøgelsens konkrete materiale. Det kan være noget, du selv indsamler, eller eksisterende materiale, du udvælger og undersøger. Det afgørende er, hvad du vil undersøge med det, hvordan du vælger det, og hvad materialet giver grundlag for at sige.

Et dokument kan derfor godt være empiri. Undersøger du, hvordan en organisation beskriver trivsel i sine personalepolitikker, er de udvalgte politikker dit materiale. Bruger du derimod en fagbog til at definere et begreb, fungerer den som teoretisk baggrund i den del af opgaven. Skriv, hvilken rolle dine kilder har, frem for at behandle alle tekster på samme måde.

Aarhus Universitets vejledning om tekststudier beskriver analyse og fortolkning af eksisterende tekster og peger på, at teksternes formål og udvælgelse har betydning. En personalepolitik viser eksempelvis organisationens skriftlige fremstilling. Den dokumenterer ikke i sig selv, hvordan alle medarbejdere oplever hverdagen.

Empiri: betydning og oprindelse

Den Danske Ordbog fører ordet tilbage til det græske empeiria, erfaring. Ordbogens betydning knytter empiri til erfaringer og iagttagelser som grundlag for erkendelse. I opgaveskrivning bruger vi også ordet om det materiale, undersøgelsen bygger på.

Det betyder ikke, at du altid skal ud og indsamle nye data. Du kan undersøge eksisterende interviewmateriale, tekster eller statistik, hvis det passer til dit spørgsmål, og du har den nødvendige adgang. Forklar, hvordan materialet er blevet til, så læseren kan vurdere dit valg. Et stort materiale er ikke automatisk mere relevant end et afgrænset materiale, du kan undersøge grundigt.

Primær og sekundær empiri

Når du skelner mellem egen indsamling og genbrug af data, er primær empiri det, du indsamler til din undersøgelse. Sekundær empiri er eksisterende data, du bruger til dit spørgsmål. UK Data Service beskriver sekundær analyse af både kvalitative og kvantitative data. Genbrug handler altså ikke kun om tal.

Skriv mere end blot etiketten primær eller sekundær. For dokumenter kan du angive afsender, periode, formål og udvælgelse. For genbrugte interviews kan du undersøge den oprindelige interviewguide og tilgængelig baggrundsviden. UK Data Service peger på kontekst, rettigheder og udvælgelse som spørgsmål ved genbrug. Adgang til en fil er ikke i sig selv tilladelse til enhver brug.

Kvalitativ og kvantitativ empiri

Kvalitativt arbejde kan undersøge betydninger, perspektiver og sammenhænge i eksempelvis samtaler og tekster. Kvantitativt arbejde bruger tal og målinger til at undersøge eksempelvis fordelinger eller sammenhænge mellem variable. Materialets format alene afgør ikke hele undersøgelsen: åbne spørgeskemasvar kan læses kvalitativt, og forekomster i tekster kan tælles.

Begynd med det, du skal kunne svare på. Vil du undersøge, hvordan bestemte deltagere beskriver studiestart, kan deres interviewudsagn være relevante. Vil du beskrive en andel i en bestemt gruppe, skal du også have et grundlag for at definere gruppen, målingen og de svar, beregningen bygger på. Oversigten over kvalitativ og kvantitativ metode går videre med valget af undersøgelsesform.

Bruger du flere typer materiale, så skriv, hvad hver type bidrager med, og hvordan du sammenholder dem. En forskel mellem et interview og en tabel kan skyldes forskellige spørgsmål, perioder eller grupper. Kombinationen giver dig noget at undersøge; den er ikke i sig selv dokumentation for en stærkere konklusion.

Ved statistik kan du begynde med Danmarks Statistiks dokumentation af data. Den beskriver blandt andet variable, populationer, perioder og databrud samt statistikkernes kvalitet og sammenlignelighed. Brug dokumentationen for netop den statistik, du vælger, frem for kun at kopiere et tal fra en figur.

Sådan vælger og indsamler du empiri

Lav en kort materialebeslutning, før du samler mere ind. Nedenstående spørgsmål er en praktisk hjælp til planlægningen, ikke en fast universitetsmodel. Tilpas dem til dit fag og din opgave.

• Spørgsmål. Hvad skal materialet hjælpe dig med at undersøge? Skriv det så konkret, at du kan begrunde et tilvalg og et fravalg.
• Udvælgelse. Hvilke personer, tekster, svar eller situationer vil du inkludere? Notér også dem, du ikke får adgang til.
• Oprindelse. Hvem har skabt materialet, hvornår og med hvilket formål? Gem de oplysninger, du skal bruge til at henvise til den rigtige version.
• Adgang og brug. Må du indsamle, opbevare, behandle og dele det på den planlagte måde? Afklar vilkårene med dit studiested, før du bruger personoplysninger eller fortroligt materiale.
• Grænse. Hvilken nærliggende påstand vil materialet ikke kunne underbygge? Skriv grænsen ind i planen, så den ikke forsvinder i analysen.

Hvis dit materiale er et optaget interview

Interview er ikke ensbetydende med lydoptagelse. AU Metodeguiden beskriver eksempelvis et uformelt interview dokumenteret med feltnotater. Har du valgt at optage, og må du bruge en transskriptionstjeneste, kan et tekstudkast være en hjælp til arbejdet med materialet. Vælg transskriptets detaljer efter analysens behov, og kontrollér de passager, du bruger, mod optagelsen. Markér usikker tale frem for at gætte på ord eller talere.

Guiden til at transskribere et interview viser, hvordan du kan arbejde med udkastet. En automatisk talermarkering er en hjælp til at skelne stemmer, ikke en bekræftelse af personernes identitet. Afgør selv, hvordan materialet skal læses, analyseres og dokumenteres.

Empiri, teori og metode

Hold de tre roller tydelige: empirien er materialet, teorien giver begreber til arbejdet, og metoden beskriver din fremgangsmåde. AU Studypedia behandler netop valg af materiale, teori og metode i sin vejledning om opgavens opbygning. Din uddannelses konkrete opgavekrav har stadig forrang.

I det fiktive studiestartseksempel kan et begreb om støtte hjælpe dig med at formulere analytiske spørgsmål. Vis derefter, hvilke konkrete udsagn eller dokumentpassager du læser med begrebet, og hvad de bidrager til din fortolkning. Medtag også passager, der udfordrer den første læsning. Skriv ikke, at materialet beviser teorien, blot fordi enkelte citater passer til den.

Skal du beskrive din analytiske tilgang, kan du bruge guiden til induktiv, deduktiv og abduktiv metode. At skifte mellem begreber og materiale er ikke alene en tilstrækkelig beskrivelse af, hvad du faktisk har gjort. Forklar de konkrete valg og ændringer i din egen analyse.

Empiri i din opgave

Gør materialet genkendeligt i metodeafsnittet: hvad består det af, hvordan er det udvalgt, og hvilke begrænsninger har det? I analysen forbinder du dine pointer med præcise steder i materialet. Guiden til metodeafsnittet hjælper med at placere begrundelserne, så denne guide kan holde fokus på selve materialet.

• Beskriv omfanget. Angiv de oplysninger, læseren skal bruge: eksempelvis antal interviews, relevante deltagerkriterier, dokumentperiode eller datasættets population. Forklar dine fravalg.
• Vis forbindelsen. Brug stabile kildehenvisninger, sidetal, tidsstempler eller andre relevante markører. Sørg for, at en læser kan se, hvilket materiale din fortolkning bygger på.
• Vælg relevant dokumentation. Følg uddannelsens krav og de tilladelser, du har. AU Studypedia anbefaler at medtage bilag, som du henviser til i opgaven. Det betyder ikke, at alt råmateriale skal deles som bilag.
• Afklar personoplysninger. Aftaler om deltagelse og optagelse løser ikke alene spørgsmål om databeskyttelse. Datatilsynet forklarer, at behandlingsgrundlaget afhænger af oplysningerne og situationen. Følg studiets retningslinjer for blandt andet adgang, værktøjer, opbevaring og deling; denne guide vælger ikke grundlag for dig.

Slut af med at kontrollere en central pointe i din analyse: Kan du finde den præcise passage eller beregning bag den? Er kilden og udvælgelsen beskrevet? Har du skrevet, hvad der ligger uden for materialets rækkevidde? Den kontrol kan bruges til interviews, dokumenter og tal, uanset om du arbejder med et transkriptionsværktøj.

Bruger du Spirelight Student til et tilladt interviewmateriale, så læs vilkår og privatlivspolitik før upload. Et rettet transskript kan støtte dit videre arbejde; valg af materiale, analyse og fortolkning er stadig dit ansvar.